Psykoanalys för barn – när leken blir ett språk

När ett barn mår dåligt syns det ofta i beteenden innan orden kommer. Oroliga kvällar, utbrott, tystnad, magont eller bråk i skolan kan vara tecken på känslor som barnet inte kan förstå eller formulera. Här kan psykoanalys barn och psykoanalytisk barnpsykoterapi spela en viktig roll. Genom lek, fantasi och samtal får barnet hjälp att sortera intryck, känslor och erfarenheter så att de blir mindre skrämmande och mer begripliga.

Psykoanalytiskt arbete med barn handlar inte om att fixa ett problem snabbt, utan om att stärka barnets inre utveckling på ett sätt som håller över tid. Fokus ligger på långsiktig psykisk hälsa, inte bara på enskilda symptom.

Hur psykoanalys för barn går till i praktiken

Psykoanalys med barn ser annorlunda ut än med vuxna. Vuxna använder främst ord. Barn använder i första hand lek, bilder och fantasier. I behandlingsrummet kan barnet till exempel:

• leka med dockor, djur eller figurer
• rita och måla
• bygga med klossar
• använda sandlåda, bilar eller andra leksaker

Barnet väljer själv vad det vill göra. Psykoanalytikern iakttar, deltar ibland i leken och lyssnar efter mönster och återkommande teman. Leken blir ett slags karta över barnets inre värld. Genom att följa leken går det att få syn på sådant som oro, skuld, ilska, skam eller sorg även när barnet inte kan uttrycka känslorna i ord.

Ett centralt mål är att hjälpa barnet att skilja mellan fantasi och verklighet. Många barn bär på orealistiska föreställningar, som att de orsakat föräldrarnas skilsmässa eller att hemska saker kommer hända om de tänker fel tankar. I psykoanalysen kan dessa fantasier bli synliga och gå att prata om. När de får ord och mening brukar de också bli mindre hotfulla.

Analytikern arbetar varsamt. Ibland räcker det att följa barnet i leken och försöka förstå, utan att säga så mycket. Vid andra tillfällen kan analytikern sätta ord på något barnet visar: När du låter monstret gömma sig under sängen nu, undrar jag om du också kan känna dig rädd för vad som gömmer sig i mörkret. När barnet är redo kan sådana tolkningar ge en känsla av igenkänning och lättnad.

Psykoanalys för barn sker oftast flera gånger i veckan under en längre tid. Regelbundenheten skapar trygghet. Barnet vet att samma person, samma rum och samma tid väntar, och kan gradvis våga visa mer av sig själv.

När psykoanalys kan vara till hjälp för ett barn

Många barn går igenom faser med oro, rädslor eller starka känslor som hör utvecklingen till. Mardrömmar, rädsla för mörker eller separationsångest är ofta normala under vissa åldrar och går över av sig själv. Frågan är när problemen blir så stora eller så långvariga att professionell hjälp behövs.

Psykoanalytisk barnterapi kan vara särskilt hjälpsam när ett barn:

• har stark ångest, mardrömmar eller återkommande rädslor
• har svårt att koncentrera sig, hamnar i konflikter eller får vredesutbrott
• drar sig undan och blir ovanligt tyst, passiv eller nedstämd
• har psykosomatiska besvär, som magont eller huvudvärk utan medicinsk förklaring
• har svårigheter i relationer, både hemma och med kamrater
• har varit med om svåra händelser, som separationer, olyckor eller förluster

Barn har begränsad livserfarenhet och liten kunskap om hur världen fungerar. De kan därför lätt missförstå situationer, skylla saker på sig själva och bygga upp felaktiga föreställningar om sig själva och andra. Om de här föreställningarna får fortsätta vara omedvetna kan de bli en del av personligheten och påverka hur barnet ser på sig själv långt upp i vuxenlivet.

Psykoanalys kan också vara till hjälp för barn som redan har en neuropsykiatrisk diagnos, som till exempel ADHD eller autism. Diagnosen förklarar vissa svårigheter, men barnet har ändå ett inre liv tankar, känslor, fantasier som kan behöva stöd. Analysen riktar sig inte mot diagnosen i sig, utan mot barnets unika upplevelser, relationer och identitet.

En viktig signal är när barnet verkar ha fastnat i sina symptom: när rädslor, aggression, kontaktproblem eller kroppsliga besvär inte minskar trots tid, stöd och anpassningar, eller när nya problem läggs till. Då kan en mer fördjupad behandling som psykoanalys göra skillnad.

Föräldrarnas roll och vad behandlingen kan leda till

Psykoanalys med barn handlar aldrig bara om barnet isolerat. Barn lever i relationer, och föräldrarna är en central del i både problemet och lösningen utan skuldbeläggning. Därför ingår regelbundna samtal med föräldrar i behandlingen.

I dessa samtal får föräldrar möjlighet att:

• beskriva barnets utveckling, styrkor och svårigheter
• prata om familjesituation, konflikter och förändringar
• få hjälp att förstå barnets reaktioner och känslor
• få stöd i hur de kan bemöta barnet i vardagen

När föräldrarna förstår mer om vad barnet brottas med brukar pressen minska på alla. Små justeringar i vardagen mer förutsägbarhet, tydligare gränser, lugnare övergångar, mer känslomässig närvaro kan förstärka effekten av terapin.

Resultaten av psykoanalytiskt arbete med barn är ofta djupgående men ibland svåra att se direkt. Förändringen kan synas i hur barnet:

• leker mer fritt och fantasifullt
• klarar frustration och motgångar bättre
• blir mindre rädd och mer nyfiket
• får lättare att samarbeta och knyta an till andra
• vågar uttrycka både glädje, ilska och sorg utan att drunkna i känslorna

I stället för att bara dämpa ett symtom, som raseriutbrott eller magont, handlar psykoanalysen om att stärka hela barnets inre struktur. Barnet får gradvis ett rikare språk för känslor, en tydligare känsla av vem det är och mer tillit till att vuxna går att vända sig till.

För många familjer kan mötet med en barnpsykoanalytiker bli en vändpunkt. En plats där barnets upplevelser tas på allvar, där leken är lika betydelsefull som orden och där både barn och vuxna kan få hjälp att förstå mer av det som sker under ytan.

För den som vill veta mer om psykoanalys för barn och psykoanalytisk psykoterapi finns fördjupad information och kontaktuppgifter hos företaget psykoterapi-psykoanalys.se.